Senator Edward Kennedy hilser på en ung flyktning i en leir i østre Sudan i 1984. Mange av flyktningene hadde gått, fra Eritrea, i en uke for å komme fram til leiren. © AP Photo/Robert Dear

Pressemelding 15. september 2009

Nansenprisen til senator Edward Kennedy

FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) gir i år Nansenprisen til avdøde senator Edward Kennedy for hans uttrettelige arbeid for flyktningers rettigheter gjennom mer enn 45 år.

Senator Kennedys arbeid med å etablere amerikanske flyktningmottak, bosetting av flyktninger og asylprogrammer hjalp millioner av forfulgte mennesker å finne beskyttelse og starte et nytt liv i USA. Han var hovedmannen bak over sytti flyktningrelaterte tiltak og var sentral i å innarbeide internasjonale forpliktelser i amerikansk lovgivning.

- Senator Kennedy sto fram som en kraftfull talsmann for dem som plutselig sto uten en stemme og uten rettigheter. År etter år, konflikt etter konflikt, satte han skjebnen til flyktningene på dagsorden og fikk gjennom en politikk som reddet og preget utallige menneskers liv, sier FNs høykommissær for flyktninger, António Guterres.

Nansenprisen har blitt delt ut side 1954. Blant de norske prismottakerne er Kong Olav V (1961), Olav Hodne (1976), Kronprinsesse Sonja (1982), og kaptein Arne Rinnan og Tampa-besetningen (2002).

Flyktninghjelpen og UNHCR er glade for nå å ha innledet et samarbeid om prisen som viderefører arven etter den norske oppdageren, vitenskapsmannen og den første FNs høykommissær for flyktninger, Fridtjof Nansen. Samarbeidet rundt prisen forsterker det til daglig tette samvirket mellom Flyktninghjelpen og UNHCR ute i felt.

Generalsekretær i Flyktninghjelpen, Elisabeth Rasmusson, hedrer Kennedy for en livslang innsats både for flyktninger til USA og det internasjonale flyktningspørsmålet.

- Senatoren bidro til viktige lover som ga flyktninger beskyttelse i USA og han markerte seg internasjonalt ved å sette fokus på flyktningers situasjon i Midt-Østen og Afrika, sier hun.

- Vi synes det er svært trist at Kennedy gikk bort før han fikk mottatt prisen, men er glade for at han ble informert om Nansen-komiteens avgjørelse allerede i juni, fortsetter Rasmusson.

Nansenprisen gis årlig til en person eller organisasjon for fremragende arbeid for verdens flyktninger. Den inkluderer en pris på 600 000 kroner som vinneren kan donere til et selvvalgt formål.

Prisutdelingen finner sted 28. oktober i Washington DC, USA.